מוצא ועלייה מוקדמת: מקדם-צ'ין ועד לשושלת האן
ההיסטוריה של תרבות התה הסינית מתוארכת לתקופת שנונג העתיקה, המקור המוקדם ביותר של הבנת האדם את התה בציוויליזציה הסינית. לפי האגדה, שנונג טעם מאות עשבי תיבול והורעל שבעים-פעמיים ביום אחד. הוא סילק את עצמו מרעלים עם עלי תה, מה שסימן את התיעוד המוקדם ביותר של תהערך רפואי. בימי קדם עם פרודוקטיביות פרימיטיבית, התה נכנס לראשונה לחייהם של אנשים כצמח מרפא לניקוי רעלים וטיפול רפואי.
דגימות התה שנחשפו מקערת החרסינה המקורית שנקברה עם קבר המדינות הלוחמות ללא. 1 בבית הקברות Xigang של אתר העיר העתיקה גוגאו בעיר זוצ'נג, ג'ינג, מחוז שאנדונג, הן שרידים של עלי תה מבושלים (מבושלים), מה שהופך אותם לשרידי התה המוכרים הקדומים ביותר בעולם.
בתקופת טרום-צ'ין, התה לא נצרך להנאה אסתטית, אלא שימש כמעיןמרק ירקות (ג'ינג יין). אנשים קדומים הרתו עלי תה טריים בדיוק כמו בישול ירקות, לעתים קרובות הוסיפו ג'ינג'ר, מלח ותבלינים אחרים. משקה התה הפרימיטיבי הזה תפקד כמזון, תוסף תזונה וצמחי מרפא, מפיג רעב ומשפר את הבריאות הגופנית. בשלב זה, התה פשוט נחשב לצמחיית בר ועשב מרפא, ללא טקסי תה רשמיים או קונוטציות אמנותיות.
בשושלת האן, המונעת על ידי פיתוח חקלאי וסחר אזורי באזור Bashu (Sichuan), תרבות התה הסינית עברה מהפך מכריע. סצ'ואן הייתה אזור הייצור-הליבה ומקום הולדתם של מנהגי התה המוקדמים באותה תקופה, שם המגמה שלמינג יין (שתיית תה)כבר רווח בקרב המקומיים. בשונה מהשימוש התרופתי והאכיל בלבד בתקופת טרום-צ'ין, התה התפתח בהדרגה מתרופה צמחית למשקה יומיומי בתקופת שושלת האן.
למרות ששיטות עיבוד וחליטת התה נותרו פרימיטיביות בתקופה זו, והתה שימש בעיקר לטקסים מלכותיים, לטיפול רפואי ולרענון יומיומי ולא להערכה אסתטית מעודנת, ההצטברות ארוכת הטווח מתקופת הפרה-צ'ין ועד לשושלת האן השלימה את המהפך הבסיסי של התה: למשקה יומי ורפואת בר. זה הניח בסיס איתן לתרבות התה המשגשגת, האלגנטית והמגוונת של שושלות טאנג, סונג, מינג וצ'ינג בהיסטוריה המאוחרת יותר.
